印刷の種類には、主に「オフセット式」と「オンデマンド式」の2つがあります。
2つの印刷方法には、それぞれメリット・デメリットがありますが、名刺のファーストではPCから直接印刷できる、スピード重視のオンデマンド式を採用しています。
オンデマンド式の詳しい特徴と、なぜオンデマンド式を採用するのかをオフセット式と比較しながらご紹介します。
オフセットとオンデマンドの印刷方法
オフセットの印刷方法
オフセット式は、「版(はん)」と呼ばれるものにインクを付着させてから用紙に転写します。この「版」とはハンコのようなもので、インクが着く部分とインクが着かない部分に分かれています。

オンデマンドの印刷方法
オンデマンド式では「版」の製作工程が必要ありません。デザインを作った後、データを直接印刷機に送り、「トナー」と呼ばれるインクを定着させる印刷方法です。

オフセットとオンデマンドの特徴
2つの印刷方法の大きな違いは発色性とスピードです。
発色
オフセット
基本的にインクを転写版にしみ込ませて刷るだけですので、比較的単純な印刷工程です。シンプルだからこそインクへの影響が少なく、そのままの発色で印刷できます。

オンデマンド
トナーを紙に定着させる際に、熱・電気・磁力・圧力や定着溶剤などが複雑に関係してしまうため、発色はオフセット印刷に少々劣るとされています。

スピード
オフセット
版を作成する必要があるため、どうしても準備に時間がかかってしまいます。印刷開始から納品までにも少し時間を要します。
オンデマンド
版を作成する必要がないため、フットワークの軽い印刷が可能です。「on demand(要求に応じて)」と呼ばれるだけあって、印刷開始から納品までも素早く、柔軟に行うことができます。
コスト
また、1枚当たりの単価についても違いがあります。
オフセット
部数の多いチラシ等の制作に適していて、枚数が多くなるほど1枚単価を劇的に安価にできるというメリットがあります。その半面、部数の少ない名刺などでは割高になってしまいます。なぜなら、製版工程でCMYK(シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック)4色の版をそれぞれ作成する必要あり、非常に大掛かりな機械と作業工程が必要なためです。
オンデマンド
オフセットと同じく枚数が多くなるほど1枚単価は安価にできますが、100部ほどであればオンデマンドの方が安価に作成できるため、部数の少ない名刺などの制作に適していています。
その他の特徴
その他の特徴として挙げられるのは、
オフセット
独自に配合されたインクを番号で指定する、「特色」と呼ばれるインクを使用しやすいです。(DICやPANTONEなどがこれにあたります。)特色は色味が決まっているため、発色性や色表現の安定性は高くなります。
オンデマンド
大変複雑で精密な工程で、粉末トナーを用紙に転写することで印字されるため、解像度の表現に限界があります。このため、印刷解像度の緻密性を必要とするグラデーションや薄いグレーの文字、掛け合わせの複雑な色の表現にやや弱いところがあります。
余談ですが、家庭用の印刷機はインクジェット方式という印刷です。 家庭用のプリンターは、近年ではかなり色表現が美しい出来栄えになっています。 しかしながら 印刷速度、インクの消費コスト、インクの定着性、耐水性などの問題があり、本格的な大部数の印刷には向かない点も多々あります。
オンデマンド印刷を活用してより良い名刺を作る
ここまで印刷方式の比較についてご紹介してきました。 チラシやパンフレットなどを作成する際には、オフセット印刷は最適の印刷方式と言えます。インクを使った仕上がりの美しさやたくさんの部数が必要となるからです。
では 名刺の場合はどうでしょうか。
今では名刺のデザインテンプレートは簡単に手に入り、それを基にしてデザイン作り始めることはさほど難しくなくなっています。しかし、デザインの基礎がないと、レイアウトや配色・文字の大きさなどの構成は崩れます。小さい版面の中にデザインをするというのはかなり高度な構成力を必要とするのです。デザインは何かを語り、レイアウトには意味があります。これは、名刺を作り続けてきたこの20年近くで感じることです。
グラフィックデザインはクライアントの要望をもとにビジュアルと文書をデザインしてこそ価値があります。 作ったデザインがお客様の要望にかなっていなければ意味がありません。だから、お客様の要望を叶える「良い名刺」を作成するには、お客様とのスピーディーなやり取りが大切になってきます。オンデマンド方式を選ぶ最大の理由は、このグラフィックデザインの精神から来ています。
「お客様の要望をいかに形にするか」という大きなテーマを持って、ご注文一つ一つに取り組むことを名刺作成のファーストでは実践しています。「それぞれの職種や性別、趣向に合うようにデザインして提案すること」「お客様に満足と納得のデザインを提供すること」それが、他社にはない名刺作成のファーストの個性であり、弊社がオンデマンド印刷で名刺を作り続ける理由です。
お客様の要望をもとにスピーディーなやり取りでデザインしていくために
オンデマンド印刷を選んでいます。